突然熱が出て、それが下がると同時に全身にパラパラとした赤い発疹が出る病気です。ウイルスが特定できたのは比較的最近のことで、不明な点もあります。はしかや水ぼうそうほどウイルス感染力は強くなく、また季節を問わずに発生します。90％は１才未満まで、おそくとも２才くらいまでにかかる病気で、一度かかったり、２才を過ぎたりすると、その後かかることはほとんどありません。とくに多いのは、生後６ヵ月から１才までの赤ちゃん。はじめての発熱がこの病気という子もたくさんいるようです。
突然38～39度、ときには40度近い高熱を出しますが、高熱のわりには元気で、熱が３～４日つづいたあと、急に平熱くらいまで下がります。それと同時か翌日あたりに、大小不規則な赤い発疹がバラバラと出てきます。これはおなかや背中を中心に、半日ぐらいで全身に広がりますが、かゆみはあまり感じないことが多く、発疹が出て２～３日後からは、だんだんに薄くなって消えます。
ただし、このような典型的な症状が出るのは2人に1人の割合ともいわれます。ほとんど熱の出ない子や、下痢をしたり食欲が落ちたりという別の症状があらわれる子もいます。
突発性発疹という確定診断ができるのは、熱が下がって発疹が出てからのこと。この間はほかの病気の可能性があるので、高熱＝突発性発疹と決めつけず、熱が出たらすぐに小児科を受診しましょう。とくに生後４ヵ月未満の赤ちゃんの発熱や、５日以上つづく熱にはほかの重い病気の可能性もあるので注意が必要です。突発性発疹と診断が確定したあとは、安静と水分補給に気をつけていれば、とくに心配いりません。特別の薬なしでもよくなっていきますし、合併症などを起こすこともほとんどありません。熱が高い時期は頭を冷やして水分をこまめに補給し、全身の状態に変化がないかどうかを経過観察しましょう。
熱の上がりぎわに、まれに熱性けいれんを起こす場合もあります。以前に熱性けいれんを起こしたことがある子は早めに診察を受けましょう。
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