水ぼうそうは、水痘ウイルスが原因で起きる病気で、たいへん伝染力が強く、上の子が幼稚園などでこのウイルスに感染すると、必ずといっていいほどきょうだいへも感染します。一般的に多いのは、幼稚園や保育園などでの集団感染です。もっともかかりやすいのが１～５才ころで、９才くらいまでにほとんどの子がかかるといわれています。 月齢の低いうちは母体からの免疫をもっていますが、この免疫力は弱いため、生まれたばかりの赤ちゃんでもかかる可能性があります。
この病気の特徴は、強いかゆみのある発疹が出ることです。まず、赤い米粒大の発疹が1～2個あらわれます。37～40度ほどの発熱をともなうこともありますが、熱はあまり高くなかったり、まったく出ないこともあります。赤い発疹は、胸や背中、おなかなどにバラバラと出始めますが、しだいに顔、手足、手のひらや足の裏、目の中、頭の中、男の子ではおちんちんの先にまで広がっていきます。
数時間から半日ほどで全身に広がり、早く出た発疹からしだいにプチプチと水をもった水庖へと変化していきます。そして、その後１～２日で膿痘（うみのような白っぽいにごった液をもつ発疹） へ変わります。
赤い発疹は虫剌されにも似ているので、水ぼうそうということに気づかず、水痘ができてはじめて病気に気づくことも少なくありません。
発疹がかさぶたになるまでは安静にしていたほうがよいでしょう。熱が出なければ全身状態はわりによく、比較的元気なのですが、目の中にも発疹が出るため、食欲が落ちることもあります。しみないような消化のよい食事をあげましょう。小児科では、強いかゆみを抑えるための軟膏や薬などを併用します。かきこわさないように注意しましょう。水ぼうそうの熱を下げるために解熱薬としてアスピリンを使うと肝臓障害や強い意識障害を起こすライ症候群になることがあるので、解熱薬は必ず医師から処方されたものを使います。
